Ngày 21/4, Tòa thánh Vatican thông báo Giáo hoàng Francis qua đời, hưởng thọ 88 tuổi.
Đức Hồng y Kevin Farrell thông báo trên kênh truyền hình Vatican: "Tôi vô cùng đau buồn khi phải thông báo về sự ra đi của Đức Thánh cha Francis. Vào lúc 7h35 sáng, Đức Giám mục Roma, Francisco, đã trở về với Thiên Chúa".
Giáo hoàng Francis qua đời chỉ một ngày sau khi bất ngờ xuất hiện tại ban công chính của thánh đường Thánh Peter (Vatican) để ban phước lành cho những giáo dân dự thánh lễ Phục sinh.
Theo Express, người thay thế Giáo hoàng Francis phải do các Hồng y Giáo hội bầu thông qua cuộc họp tuyệt mật bên trong Nhà nguyện Sistine. Cuộc bầu cử sẽ có những quy tắc và nghi thức riêng, nhưng sẽ có một số yêu cầu bắt buộc đối với ứng cử viên.
Trước hết, người thay thế Giáo hoàng Francis phải rửa tội trong Giáo hội Công giáo và người này chưa từng kết hôn. Đồng thời, người này phải là giám mục, hồng y, linh mục, phó tế hoặc giáo dân. Vì Giáo hội Công giáo không cho phép phụ nữ trở thành linh mục nên phụ nữ không thể trở thành giáo hoàng.
Bên cạnh yêu cầu là nam giới, ứng cử viên cho chức vụ giáo hoàng phải từ 35 tuổi trở lên và đã nghiên cứu Kinh Thánh, thần học hoặc Giáo luật.
Trước đó, Đức Francisco bổ nhiệm gần 80% số hồng y cử tri, những người sẽ chọn ra Giáo Hoàng tiếp theo tính đến tháng 2/2025, làm tăng khả năng người kế nhiệm ngài tiếp tục chính sách tiến bộ, bất chấp sự phản đối mạnh mẽ từ những người theo chủ nghĩa truyền thống.
Ông Jorge Mario Bergoglio được bầu làm Giáo Hoàng vào ngày 13/3/2013. Ông là giáo sĩ người Argentina, nổi tiếng với sự quan tâm đến người nghèo, sống giản dị và chưa bao giờ ở trong các căn hộ giáo hoàng lộng lẫy. Ông từng nói thích sống trong môi trường cộng đồng vì "sức khỏe tâm lý" của mình.
Ông tiếp quản khi Giáo hội đang bị tấn công vì bê bối lạm dụng tình dục trẻ em và bị chia rẽ bởi căng thẳng nội bộ. Trong giai đoạn đầu nhiệm kỳ, ông phải đối mặt với sự chỉ trích dữ dội từ những người bảo thủ, những người cáo buộc ông phá hủy các truyền thống. Ông cũng khiến những người cấp tiến tức giận, những người cảm thấy ông đáng lẽ phải làm nhiều hơn nữa để định hình lại Giáo hội 2.000 năm tuổi.
